The Immigration Experience – Overcoming Grief

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Overcoming Grief During Immigration

By Carolina Acosta

Blessed are those who mourn, for they will be comforted. Matthew 5:4

The Immigration Experience series - Christian Therapist Network
Packing our life in 8 suitcases…

“Leaving a beautiful country where you grew up surrounded by your uncles, grandparents and a bunch of unruly cousins was without a doubt one of the most important decisions we have had to make in our lives, especially because my children would not grow up knowing how wonderful it is to have to all your family around. Turning around and seeing what we left behind today still hurts, I think you just learn to live with that on your chest. But when I look ahead and realize that the future that awaits your children will never compare to what they would have had if we had not made the decision. My soul feels relief, it comforts me to see them achieve things that I never even imagined they would experience, I feel pride. Without a doubt, coming to a country of opportunities, where culturally there is respect for the laws and Society to provide a better quality of life to my family is a high price to pay, for all the family affection that we leave behind. That is why to help us in adaptation we unintentionally cling to friends, who then become your new adoptive family, perhaps seeking to compensate for that affection that you miss, but on the other hand you also learn another level of family union because now we only have each other. Without a doubt something difficult about the adaptation apart from the family detachment was the language, it was frustrating to feel that we couldn’t communicate in the simple things that we have to solve on a daily basis, but nothing that with some time and effort we couldn’t overcome. Today I can proudly say that I have a blessed, beautiful, and incredibly united family. My children are building a successful future at the hand of God, so it was worth it a thousand times PACKING OUR LIFE IN 8 SUITCASES. “

These words were written by my cousin, Carolina Ponte, when I asked about her experience moving from Venezuela to the USA, 12 years ago. She and her family (her husband and two kids, 8 and 3 years old) came to the USA because her husband accepted a job offer to work as an engineer in Conroe, Texas.

My cousin and her family suffered the grieving process that comes after a loss, as she indicated, not only the material things they left behind, since they could only carry two suitcases each, but also the most painful thing was the detachment from the family and friends.

Grief is the normal process of reacting to a loss. Emotional reactions of grief can include anger, guilt, anxiety, sadness, and despair. Physical reactions of grief can include sleeping problems, changes in appetite, and physical problems. Even though grieving is a very unique and personal experience, Elizabeth Kubler-Ross describes the five stages of grief:

 

5 stages of Grief

Even though grieving is a very unique and personal experience, Elizabeth Kubler-Ross describes the five stages of grief:

  1. Denial: refers to the period of grieving during which a person refuses to accept the reality of a situation.
  2. Anger: can be a natural response directed toward oneself, family members, even toward God.
  3. Bargaining: a person attempts to negotiate or make compromises. you may try to bargain to change the situation, agreeing to do something in return for being relieved of the pain you feel.
  4. Depression: Feelings of depression like sadness, loss of interest in activities you normally enjoy, changes in sleep, lack of energy, guilty feelings, and decreased concentration.
  5. Acceptance: Acceptance refers to the period of grief when we finally come to terms with accepting the reality of our loss. When we have reached this stage of acceptance, we no longer deny or struggle against our grief. During this time, we work to focus our energy on making plans for moving forward.


People who are grieving do not necessarily go through the stages in the same order or experience all of them. But it is helpful to know about them so we can understand our process and people surround us. It also helps to understand that it is a natural process, that we must allow ourself to live it and feel it, for the time it lasts. But we are not alone.

As we grieve, we cling to God’s promises:

  • He is by our side: The LORD is close to the brokenhearted and saves those who are crushed in spirit (Psalm 34:18)
  • He heals us: He heals the brokenhearted and binds up their wounds. (Psalm 147:3)
  • He consoles us: Blessed are those who mourn, for they will be comforted. (Matthew 5:4).

Grief is the Normal Process of Reacting to a LossFortunately, my cousin managed over time to overcome the grief that moving to another country meant, although she confesses that it still hurts. But this is not the case for many people I have had the opportunity to help and who can get stuck in some of the stages of grief.

One of the issues that I have frequently seen is when people remain stuck looking back, attached to the past, to the country of origin, without being able to look forward, to the future, or even to the present. The opportunity to look at the blessings that God gives us every day is lost. The person may express it with anger, sadness, constantly looking at and remembering what they lost, focusing on the loss most of the time, talking about it, remembering what they left behind, even in an idealized way. They may even express that they regret the decision to immigrate, or think about the possibility of returning every time there is a problem. Sometimes there are relationship problems or family conflicts when one of the family members continues to look back.

We see this difficulty of continuing to look back in a story from the Bible: Lot’s wife Genesis 19: 15-26

15 With the coming of dawn, the angels urged Lot, saying, “Hurry! Take your wife and your two daughters who are here, or you will be swept away when the city is punished.”… 16 When he hesitated, the men grasped his hand and the hands of his wife and of his two daughters and led them safely out of the city, for the LORD was merciful to them. 17 As soon as they had brought them out, one of them said, “Flee for your lives! Don’t look back, and don’t stop anywhere in the plain! Flee to the mountains or you will be swept away!”… 26 But Lot’s wife looked back, and she became a pillar of salt.

In the “People’s Bible,” Pastor Jeske noted that Lot’s wife continued to look back at the city that had been her home and where she had left her heart. Although we are not literally going to turn into a pillar of salt, we know excessive looking back and leaving our hearts in the country we are no longer in, will negatively affect the natural process that grieving should have. Clinging to material, earthly things is a tendency of our sinful nature. We see it equally in the warning that Jesus gave us to prepare for his next coming: “On that day no one who is on the housetop, with possessions inside, should go down to get them. Likewise, no one in the field should go back for anything. 32 Remember Lot’s wife! ” (Luke 17:31-32).

At the time we leave these things we left behind may seem so important and necessary. In my case I remember we left “valuable” things in a box in Venezuela. We had the hope of one day getting them back, but that never really happened. Today, I do not know where the box with “our valuables things” is, in fact I don’t even remember what was in it. We live temporarily. It is very important to learn to detach ourselves from material things, remember daily to set our minds on things above, not on earthly things. (Colossians 3:2).

If you are reading this blog and feel that this is your case, we invite you to reflect on your attachment to the country you left. Ask yourself what are you attached to in your country of origin? The family? The previous job? The material things you left behind? The traditions?.

The Lord is Close to the Broken Hearted
Once you have identified it, it can be useful to take some time to say goodbye to what you are still attached to that does not allow you to move forward. When a family member dies, we begin the grieving process with an event, the funeral, where we express our emotions, share with our loved ones and it is also a time to say goodbye to that person. This is not the case when we immigrate. It can be useful to dedicate some time to doing activities that will help you say goodbye to that past that you had in your country of origin:

Saying Goodbye

  • Say a good bye: think of this as a way of making the end of one chapter and the beginning of another. You can gather with your family or just by yourself, bring an object or photo that symbolizes your memories in your country. Take turns to everybody can say anything you need to say.
  • Write a letter, a poem, a diary: can provide an outlet for your emotional pain. You can also start a journal to record memories as they come to you.
  • Create a ritual: can help you heal and give you an opportunity to reflect on the past you left behind. You can release a balloon with a message, gather pictures with happy memories, or listen to songs that remind you your foreign country, but once again, take the opportunity to say good bye and thank God for the blessings during that chapter of your life.

We invite you to look at your Present, to remember that the most important thing is already with you today in this country and wherever you go. Sometimes Is hard to detach because we identify ourselves with the thing we lost. Your identity is beyond your profession, your citizenship, the things you have. Remember who you are today in Christ. This is your identity in Christ:

Your Identity

  1. You are a loved child of God: “For God so loved the world that he gave his one and only Son, that whoever believes in him shall not perish but have eternal life”. (John 3:16)
  2. You are redeemed: “Do not fear, for I have redeemed you; I have summoned you by name; you are mine.” Isaiah 43:1
  3. You are saved: “For its by grace you have been saved, through faith, and this not from yourselves, it is the gift of God, not by works, so no one can boast”. (Ephesians 2:8-9)
  4. You are forgiven: “If we confess our sins, he is faithful and just and will forgive us our sins and purify us from all unrighteousness..” (1 John 1:9)
  5. You are fearfully and wonderfully made: “For you created my inmost being; you knit me together in my mother’s womb. I praise you because I am fearfully and wonderfully made…” (Psalm 139:13-14)

Make a list of the blessings that God has given you and think about them daily.

Finally, we also invite you to look towards the Future with hope. Make yours the promise that God gave to his people of Israel when they were exiled in Babylon. They were away from their country and their culture and their families. They could take little or nothing with them.

“Build houses and settle down; plant gardens and eat what they produce. Marry and have sons and daughters; find wives for your sons and give your daughters in marriage, so that they too may have sons and daughters. Increase in number there; do not decrease. Also, seek the peace and prosperity of the city to which I have carried you into exile. Pray to the LORD for it, because if it prospers, you too will prosper.” … For I know the plans I have for you,” declares the LORD, “plans to prosper you and not to harm you, plans to give you hope and a future. Then you will call on me and come and pray to me, and I will listen to you. You will seek me and find me when you seek me with all your heart.” Jeremiah 29:4-7,11-13

This entry is part 2 of 4 in the series The Immigrant Experience
Esta es una serie de muchas partes.

La Experiencia Inmigracion – Superando El Duelo Durante La Inmigracion

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Overcoming Grief During Immigration

By Carolina Acosta

Dichosos los que sufren, porque serán consolados. Mateo 5:4

The Immigration Experience series - Christian Therapist Network
Empacar nuestra vida en 8 maletas…

“Salir de un pais hermoso donde creciste rodeado de tus tios, abuelos y un monton de revoltosos primos fue sin duda una de las decisions mas trascendentales que nos ha tocado tomar en nuestra vida, sobretodo porque mis hijos no crecerian sabeindo lo maravillosos qu es tener a toda tu familia alrededor. Voltear y ver lo que dejamos atras hoy aun duele, creo que solo aprendes a vivir con eso en el pecho. Pero cuando miras al frente y te das cuenta de que el futuro que le aguarda a tus hijos jamas se comparara con el que huiesen tenido de no haber tomado la decision. Tu alma siente alivio, te reconforta verlos lograr cosas que ni en tus suenos imaginaste que vivieran, sientes orgullo. Sin duda alguna venir a un pais de oportunidades, donde culturalmente existe respeto por las leyes y la Sociedad para brindarle una major calidad de vida a tu familia es un precio bien alto a pagar, por todo el afecto familiar que dejamos atras. Es por ello que para ayudarnos en la adadptacion sin querer nos aferramos a los amigos, que luego se convierten en tu nueva familia adoptive, tal vez buscando compensar ese afecto que extrana, pero por otro lado Tambien aprendes otro nivel de union familiar pues ahora solo nos temenos nosotros. Sin duda algo dificil de la adaptacion aparte del desprendimeinto familiar fue el idioma, fue frustrante sentir que no podias comunicarte en las cosas sismples que desde la cotidianidad te toca resolver, pero nada que con algo de tiempo y esfuerzo no logres superar. Hoy en dia puedo decir orgullosamente que tengo una familia bendecida, hermosa, e increiblemente unida. Mis hijos estan forjandose un future exitoso de la mano de Dios, asi que valio la pena mil veces EMPACAR NUESTRA VIDA EN 8 maletas.”

Estas palabras las escribió mi prima, Carolina Ponte, cuando le pregunté sobre su experiencia al mudarse de Venezuela a Estados Unidos, hace 12 años. Ella y su familia (su esposo y sus dos hijos de 8 y 3 años) vinieron a Estados Unidos porque su esposo aceptó una oferta de trabajo para trabajar como Ingeniero en Conroe, Texas.

Mi prima y su familia sufrieron el proceso de duelo que viene después de una pérdida, como ella indicó, no solo las cosas materiales que dejaron, ya que solo podían cargar dos maletas cada uno, sino que lo más doloroso fue el desapego de la familia y amigos.

El duelo es el proceso normal de reaccionar ante una pérdida. Las reacciones emocionales del duelo pueden incluir ira, culpa, ansiedad, tristeza y desesperación. Las reacciones físicas del duelo pueden incluir problemas para dormir, cambios en el apetito y problemas físicos. Aunque el duelo es una experiencia única y personal, Elizabeth Kubler-Ross describe las cinco etapas del duelo:

 

5 stages of Grief

Aunque el duelo es una experiencia única y personal, Elizabeth Kubler-Ross describe las cinco etapas del duelo:

  1. Negación:se refiere al período de duelo durante el cual una persona se niega a aceptar la realidad de la situación.
  2. Ira: can be a natural response directed toward oneself, family members, even toward God.
  3. Negociación: una persona intenta negociar o hacer concesiones. puede intentar negociar para cambiar la situación y aceptar hacer algo a cambio de ser aliviado del dolor que siente.
  4. Depresión: Sentimientos de depresión como tristeza, pérdida de interés en actividades que normalmente disfruta, cambios en el sueño, falta de energía, sentimientos de culpa, disminución de la concentración.
  5. Aceptación: La aceptación se refiere al período de duelo en el que finalmente aceptamos la realidad de nuestra pérdida. Cuando hemos alcanzado esta etapa de aceptación, ya no negamos ni luchamos contra nuestro dolor. Durante este tiempo, trabajamos para concentrar nuestra energía en hacer planes para seguir adelante.


Las personas que están en duelo no necesariamente pasan por las etapas en el mismo orden o experimentan todas las etapas. Pero es útil conocerlos para que podamos comprender nuestro proceso y el de las personas que nos rodean. También ayuda entender que es un proceso natural, que debemos permitirnos vivirlo y sentirlo, mientras dure. Pero recordemos que no estamos solos.

Mientras vivimos nuestro duelo nos aferramos a las promesas de Dios:

  • El esta a nuestro lado: El SEÑOR está cerca de los quebrantados de corazón, y salva a los de espíritu abatido. (Salmo 34:18)
  • El nos sana: : El sana a los de corazón quebrantado y venda sus heridas. (Salmo 147:3)
  • El nos consuela: Dichosos los que sufren, porque serán consolados. (Mateo 5:4)

Grief is the Normal Process of Reacting to a LossFortunately, my cousin managed over time to overcome the grief that moving to another country meant, although she confesses that it still hurts. But this is not the case for many people I have had the opportunity to help and who can get stuck in some of the stages of grief.

Afortunadamente, mi prima logró con el tiempo superar el duelo que significó mudarse a otro país, aunque confiesa que todavía le duele. Pero este no es el caso de muchas personas a las que he tenido la oportunidad de ayudar y que pueden quedarse estancadas en algunas de las etapas del duelo. Uno de los problemas que he visto con frecuencia es cuando la gente se queda estancada mirando hacia atrás, apegada al pasado, al país de origen, sin poder mirar hacia adelante, hacia el futuro o incluso hacia el presente. Se pierde la oportunidad de mirar las bendiciones que Dios nos da cada día. La persona puede expresarlo con enojo, tristeza, mirando y recordando constantemente lo que perdió, enfocándose en la pérdida la mayor parte del tiempo, hablando de ella, recordando lo que dejó atrás, incluso de manera idealizada. Incluso pueden expresar que se arrepienten de la decisión de inmigrar, o pensar en la posibilidad de regresar cada vez que hay un problema. En ocasiones surgen problemas de relación o conflictos familiares cuando uno de los miembros de la familia sigue mirando hacia atrás.

Esta dificultad de seguir mirando hacia atrás la vemos en una historia de la Biblia: la esposa de Lot (Génesis 19: 15-26)

“así que al amanecer los ángeles le insistieron a Lot. Exclamaron: —¡Apúrate! Llévate a tu esposa y a tus dos hijas que están aquí, para que no sean destruidos cuando la ciudad sea castigada. Como Lot titubeaba, los hombres lo tomaron de la mano, lo mismo que a su esposa y a sus dos hijas, y los sacaron de la ciudad porque el SEÑOR les tuvo compasión. Cuando ya los habían sacado de la ciudad, uno de los ángeles le dijo:—¡Escápate! No mires hacia atrás ni te detengas en ninguna parte del valle. Huye hacia las montañas, no sea que perezcas. —¡No, señores míos, por favor! —respondió Lot—. Ustedes han sido muy buenos con este siervo suyo y su bondad ha sido grande al salvarme la vida. Pero yo no puedo escaparme a las montañas, no sea que la destrucción me alcance y pierda yo la vida. Cerca de aquí hay una ciudad pequeña, en la que podría refugiarme. ¿Por qué no dejan que me escape hacia allá? Es una ciudad muy pequeña y en ella me pondré a salvo. —Está bien —respondió uno de ellos—; también esta petición te la concederé. No destruiré la ciudad de que hablas. Pero ¡date prisa! y huye de una vez, porque no puedo hacer nada hasta que llegues allí. Por eso aquella ciudad recibió el nombre de Zoar. Lot llegó a Zoar cuando estaba amaneciendo. Entonces el SEÑOR hizo que cayera del cielo una lluvia de fuego y azufre sobre Sodoma y Gomorra. Así destruyó a esas ciudades y a todos sus habitantes, junto con todo el valle y la vegetación del suelo. Pero la esposa de Lot miró hacia atrás y se quedó convertida en estatua de sal”.

En la Biblia Popular, Pastor Jeske señaló que la esposa de Lot seguía mirando hacia atrás, a la ciudad que había sido su hogar y donde había dejado su corazón. Aunque no nos vamos a convertir literalmente en una estatua de sal, sabemos que mirar excesivamente hacia atrás y dejar el corazón en el país en el que ya no estamos, afectará negativamente el proceso natural que debe tener el duelo. Aferrarse a las cosas materiales y terrenales es una tendencia de nuestra naturaleza pecaminosa. Lo vemos igualmente en la advertencia que Jesús nos dio para prepararnos para su próxima venida: “En aquel día, el que esté en la azotea y tenga sus cosas dentro de la casa, que no baje a buscarlas. Así mismo el que esté en el campo, que no regrese por lo que haya dejado atrás. ¡Acuérdense de la esposa de Lot! (Lucas 17:31-32).

En el momento en que dejamos estas cosas que dejamos atrás pueden parecer muy importantes y necesarias. En mi caso recuerdo que dejamos cosas “valiosas” en una caja en Venezuela. Teníamos la esperanza de recuperarlas algún día, pero eso nunca sucedió. Hoy no sé dónde está la caja con “nuestros objetos de valor”, de hecho ya ni siquiera recuerdo que habia en ella. Vivimos temporalmente. Es muy importante aprender a desapegarnos de las cosas materiales, recordar diariamente concentrar la atención en las cosas de arriba, no en las de la tierra (Colosenses 3:2).

Si estás leyendo este blog y sientes que este es tu caso, te invitamos a reflexionar sobre tu apego al país que dejaste. Pregúntate ¿a qué estás apegado en tu país de origen? ¿La familia? ¿El trabajo anterior? ¿Las cosas materiales que dejaste atrás? ¿Las tradiciones?.

The Lord is Close to the Broken Hearted
Una vez que lo hayas identificado, puede ser útil tomarte un tiempo para decir adiós a aquello a lo que todavía estás apegado y que no te permite avanzar. Cuando un familiar muere, iniciamos el proceso de duelo con un evento, el funeral, donde expresamos nuestras emociones, compartimos con nuestros seres queridos y también es un momento para despedirnos de esa persona. Este no es el caso cuando inmigramos.

Puede ser útil dedicar un tiempo a realizar actividades que te ayuden a decir adiós a ese pasado que tenías en tu país de origen:

Decir Adiós

  • Decir adiós: piensa en esto como una forma de cerrar un capítulo y comenzar otro. Puedes reunirte con tu familia o hacerlo tu solo, traer algún objeto o foto que simbolice tus recuerdos en tu país. Túrnense para que todos puedan decir lo que necesiten decir.
  • Escribe una carta, un poema: puede proporcionar una salida a tu dolor emocional. También puedes iniciar un diario para registrar los recuerdos a medida que le llegan.
  • Crea un ritual: puede ayudarte a sanar y darte la oportunidad de reflexionar sobre el pasado que dejaste atrás. Puedes soltar un globo con un mensaje, juntar fotografías con recuerdos felices o escuchar canciones que te recuerden tu país de origen, pero una vez más aprovecha la oportunidad para despedirte y agradecer a Dios por las bendiciones durante ese capítulo de tu vida.

Te invitamos a mirar tu Presente, a recordar que lo más importante ya está contigo hoy en este país y dondequiera que vayas. A veces es difícil desapegarnos porque nos identificamos con aquello que perdimos. Tu identidad está más allá de tu profesión, tu ciudadanía, las cosas que tienes. Recuerda quién eres hoy en Cristo. Esta es tu identidad en Cristo:

Tu Identidad

  1. Eres un hijo amado de Dios: “Porque tanto amó Dios al mundo que dio a su único Hijo único , para que todo aquel que cree en él no se pierda , sino que tenga vida eterna”. (Juan 3:16)
  2. Eres redimido: “No temas, que yo te he redimido; te he llamado por tu nombre; tu eres mio”.( Isaías 43:1)
  3. Eres salvo: “Porque por gracia ustedes han sido salvados, mediante la fe. Esto no procede de ustedes, sino que es el regalo de Dios y no por obras, para que nadie se jacte”. (Efesios 2:8-9)
  4. Eres perdonado: “Si confesamos nuestros pecados, Dios, que es fiel y justo, nos los perdonará”. (1 Juan 1:9)
  5. Eres una creacion admirable: “Tú creaste mis entrañas, me formaste en el vientre de mi madre. !Te alabo porque soy una creacion admirable!…” (Salmo 139:13-14)

Haz una lista de las bendiciones que Dios te ha dado y piensa en ellas diariamente.

Finalmente, también te invitamos a mirar hacia el Futuro con esperanza. Haz tuya la promesa que Dios le dio a su pueblo de Israel cuando estuvo exiliado en Babilonia. Estaban lejos de su país, de su cultura y de sus familias. Poco o nada podían llevarse consigo.

Construyan casas y habítenlas; planten huertos y coman de su fruto. Cásense y tengan hijos e hijas. También casen a sus hijos e hijas para que a su vez ellos les den nietos. Multiplíquense allá y no disminuyan. Además, busquen el bienestar de la ciudad adonde los he deportado y pidan al SEÑOR por ella, porque el bienestar de ustedes depende del bienestar de la ciudad. …Porque yo conozco los planes que tengo para ustedes —afirma el SEÑOR—, planes de bienestar y no de calamidad, a fin de darles un futuro y una esperanza. Entonces ustedes me invocarán, vendrán a suplicarme y yo los escucharé. Me buscarán y me encontrarán cuando me busquen de todo corazón”. (Jeremias 29:4-7,11-13).

This entry is part 2 of 4 in the series La Experiencia de Inmigración